20世紀80年代，中國的國際環境有了較大改善，軍隊建設指導思想隨之實行了戰略性轉變，從過去隨時準備應付大規模侵略戰爭轉到和平時期加強軍隊現代化、正規化建設的軌道上來。鄧小平擔任中央軍委主席后，提出“把我軍建設成為一支強大的現代化正規化的革命軍隊”的目標。1985年至1987年，中國軍隊大裁軍，兵力總員額由423.8萬人減到323.5萬人。軍隊精簡工作的完成，為軍隊改革提供了有利條件。1988年通過的《中國人民解放軍軍官軍銜條例》《中國人民解放軍文職干部暫行條例》《中國人民解放軍現役軍官服役條例》，構成新時期中國人民解放軍干部制度的基本框架，使人民軍隊向正規化邁出關鍵一步。中國貫徹積極防御的軍事戰略方針，在戰略上實行防御、自衛和后發制人的原則，堅持“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”方針。在中越邊境，由于越南不斷侵犯中國領土，挑起爭端，嚴重威脅中國的領土主權和中國人民的生命財產安全。1979年至1988年，我軍進行了對越自衛還擊戰，對入侵中國領土的越南軍隊予以重創。這些自衛還擊作戰，保衛了我國領土和領海主權完整，維護了國家尊嚴，展現了中國人民解放軍威武之師的形象。

                                           鄧小平決策百萬大裁軍